De vierde meest voorkomende kankersoort onder vrouwen wereldwijd in termen van het aantal nieuwe gevallen en sterfgevallen is baarmoederhalskanker, na borst-, colorectale en longkanker. Er zijn twee manieren om baarmoederhalskanker te voorkomen: primaire preventie en secundaire preventie. Primaire preventie voorkomt in de eerste plaats precancereuze laesies door middel van HPV-vaccinatie. Secundaire preventie detecteert precancereuze laesies door deze te screenen en te behandelen voordat ze zich tot kanker ontwikkelen. Er bestaan drie meest gebruikte benaderingen om te screenen op baarmoederhalskanker, elk ontworpen voor een specifieke sociaaleconomische laag, namelijk VIA, cytologie/Papanicolaou (Pap)-uitstrijkje en HPV-DNA-test. Voor de algemene bevolking van vrouwen bevelen de recente WHO-richtlijnen uit 2021 nu screening met HPV-DNA als primaire test aan, beginnend op 30-jarige leeftijd met tussenpozen van vijf tot tien jaar in plaats van Pap-uitstrijkje of VIA. HPV-DNA-testen hebben een hogere gevoeligheid (90 tot 100%) in vergelijking met papcytologie en VIA. Het is ook kosteneffectiever dan visuele inspectietechnieken of cytologie en geschikt voor alle situaties..
Zelfbemonstering is een andere optie die door de WHO wordt voorgesteldVooral voor vrouwen die onvoldoende gescreend zijn. De voordelen van screening met zelf afgenomen HPV-testen zijn onder meer meer gemak en minder drempels voor vrouwen. Waar HPV-testen beschikbaar zijn als onderdeel van het nationale programma, kan de keuze om zelf HPV-testen af te nemen vrouwen stimuleren om toegang te krijgen tot screening en behandeling en ook de screeningsdekking verbeteren. Zelftesten kunnen helpen om de wereldwijde doelstelling van 70% screeningsdekking in 2030 te bereiken. Vrouwen voelen zich mogelijk meer op hun gemak bij het zelf afnemen van monsters dan bij een zorgverlener voor baarmoederhalskankerscreening.
